Убедительная фотография Марса показывает, что марсианская вода текла гораздо раньше, чем мы думаем

Когда в последний раз на Марсе текла вода?

Это один из самых интригующих и надвигающихся вопросов в планетарной науке. Предыдущие оценки предполагают, что Марс был сухой пустыней, лишенной какой-либо воды в течение примерно 3 миллиардов лет. Но новое исследование марсианских ученых предполагает, что вода текла по красной планете 2 миллиарда лет назад, или на 1 миллиард лет раньше, чем предполагали исследователи.

Это означает, что у марсианской жизни — если она когда-либо существовала — могло быть значительно больше времени, чтобы обитать или развиваться на поверхности Марса.

«На Марсе жили дольше, чем мы думали», — сказала Mashable Бетани Эльманн, планетолог и заместитель директора Института космических исследований Кека в Калифорнийском технологическом институте. Эльманн был соавтором исследования, опубликованного 27 января в журнале Достижения АГУ.

«На Марсе обитали дольше, чем мы думали».

Отличный пример такого доказательства существования воды показан на изображении ниже, которое было получено спутником НАСА Mars Reconnaissance Orbiter. Исследователи просмотрели изображения высохших каналов и впадин, содержащих большие залежи соли. Это пятнистые белые скопления, видимые в канале. (Заметный кратер справа от древнего водного пути имеет ширину около мили.)

Соляные отложения, как объяснил Эльманн, находятся ниже по склону от более высоких отметок. Это убедительное доказательство того, что вода когда-то таяла от снега на склонах и холмах (как это происходит на Земле), а затем стекала вниз. «Они должны были появиться из снега и льда», — сказал Эльманн. Исследователи обнаружили эти залежи соленых минералов как в неглубоких прудах, так и в извилистых каналах, которые когда-то питали эти пруды.

На снимке, сделанном космическим аппаратом НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, видны отложения соли, лежащие в высохшем канале на Марсе.
Авторы и права: НАСА / JPL-Caltech / MSSS

Художественная концепция Марсианского разведывательного орбитального аппарата над Марсом.
Кредит: НАСА

Чтобы датировать эти соляные отложения, исследователи использовали известные представления о том, как давно на Марсе образовались кратеры и вулканические земли. Например, если вулканическая местность образовалась около 2 миллиардов лет назад, то соли, собранные наверху, должны были пройти через нее позже, что дает оценку возраста.

Более ранний спутник Марса фактически обнаружил эти соли почти 15 лет назад. Но старые открытия привели к новым захватывающим выводам о воде на Марсе.

Ученые-планетологи уверены, что Марс когда-то был миром с голубыми раскидистыми океанами, чем-то похожим на Землю. Что остается неизвестным, так это то, процветала ли какая-либо жизнь в водянистых местах Марса. Марсоход NASA Perseverance в настоящее время ищет потенциальные признаки прошлой жизни в кратере Джезеро на планете, месте, которое, по словам космического агентства, «когда-то было затоплено водой и было домом для древней дельты реки».

Однако кратер Джезеро, вероятно, содержал воду около 3,5 миллиардов лет назад. Это последнее исследование утверждает, что вода на Марсе появилась намного позже, возможно, значительно позже, чем 2 миллиарда лет назад. Быть в курсе. Эльманн и ее коллеги идут по водной тропе.

«На Марсе могло быть небольшое количество жидкой воды гораздо раньше, чем мы думаем», — сказал Эльманн. «Вопрос в том, как недавно».